美洛佐˙達˙弗利所繪製的耶穌像（王在康提供）
 

耶穌（Jesus）作為一個歷史人物而言，他大約誕生於公元前4年，羅馬帝國統治下的巴勒斯坦（Palestine）。關於祂出生的傳說，非常具神話傳奇色彩。他的父母親冒著通姦者必須接受石刑的生命危險，宣稱耶穌的受孕不是來自於他們雙方男女的結合，而是由上帝的聖靈在他們的婚期之前所完成。他們尚未結婚同房之前，耶穌的母親馬利亞，就從聖靈懷孕了。在馬利亞懷孕的末期，恰逢羅馬帝國的人口普查，按羅馬帝國皇帝的命令，每個人必須回到自己的原籍去申報戶籍，馬利亞的丈夫約瑟，是古以色列最偉大的王國大衛王的後裔，所以約瑟必須回原籍，耶路撒冷附近的伯利恆。當他們抵達伯利恆時，馬利亞的產期到了，就在伯利恆生下了耶穌。這個不尋常的誕生故事，現在成為聖誕節這個全球化的節日。

耶穌因為父母親申報戶口的緣故，生在巴勒斯坦的南方。但他的成長地，卻是在巴勒斯坦北境的加利利地區（Galilee），一座位於加利利海西南方的小鎮拿撒勒（Nazareth）。他在拿撒勒以木匠為業直到大約三十歲左右，然後開始了一個為期三年的旅行傳教工作。

他的傳教工作是以自己的身分為中心。他向人宣傳上帝的國即將來臨，而人必須悔改，離開惡行，否則上帝就要實施刑罰。但上帝知道世人無法脫離自己的罪惡，於是藉著古以色列的先知，預告他為人類預備的得救之道，也就是透過稱為「彌賽亞」的救世主來拯救世人。耶穌向人宣告，他就是上帝所預告的「彌賽亞」（Messiah）。於是他通過自己的身分，重新詮釋摩西按上帝啟示所頒佈的十誡，其中最出名的是「登山寶訓」（Sermon on the Mount）。耶穌教導人們，守誡不在乎外表的行為，更在乎內在的動機，人的動機突顯了人存在的本質及行動的準則。上帝的審判不只看人的外在行動，更看人內在的動機。而由他自身身分所開展的得救之途，是以上帝對罪人的接納與憐愛為核心的赦罪之路，其所揭示的「彌賽亞」救贖，彰顯的是上帝的愛。

但隨著耶穌自稱是「彌賽亞」的消息傳播越廣，他和當時猶太宗教的核心權力階級間的衝突也越漸加劇。當然其中最重緊的是對耶穌身分，以及對摩西律法的詮釋，和其衍生的諸多猶太宗教傳統，雙方的見解南轅北轍。最後終於以著名的十字架事件結束了雙方的衝突，耶穌被羅馬當時派駐在巴勒斯坦的最高行政官本丟·彼拉多（Pontius Pilatus），依當時猶太人對耶穌的控訴，以「猶太人的王」之罪名，將耶穌處以釘十字架之刑。但十字架事件以後，耶穌的門徒開始宣傳耶穌從死亡中復活的消息。隨著耶穌的門徒對耶穌作為復活「彌賽亞」的宣傳，逐漸集結了一批願意相信耶穌是「彌賽亞」，並以他愛鄰舍即是愛上帝之和平、非暴力、愛仇敵的教訓而生活的基督徒，以及基督徒的群體，也就是教會。但，除了基督宗教信仰群體相信，復活的耶穌就是上帝透過古以色列先知所預這的救世主，他在末世的時候，將會再次來臨，按公義審判世人。伊斯蘭教以《古蘭經》和先知穆罕默德特別強調的兄弟情誼（ukhuwwah）為特色，而形成的宗教社群烏瑪（ummah）也認為耶穌（爾薩）是在先知體系中，建立重要新宗教的意志擁有者（ulu'1‘azm）。基督在伊斯蘭教末世論中不僅只是基督教的基督，而且是亞伯拉罕（易蔔拉欣）先知序鏈中的主要人物。在末世，救世主（Mahdi，馬赫迪）會將基督帶來擊敗宗教的敵人，重建世界的和平與正義。

在歷史中，大概再沒有任何一個人的名字受到這麼多的討論。有人主張並未真有耶穌其人，耶穌是一個神話人物；有人則看重耶穌對摩西律法的詮釋，而將他視為一個猶太教教師；也有人認為他不過是一個利用摩西律法而欺世盜名的騙子；有人將耶穌看為一個反抗宗教與政治獨裁的革命分子。這些看法在西方的藝術發展中，以耶穌的誕生、傳教、死亡、復活為主題的作品汗牛充棟。在台灣較為人所熟悉的，如：韓德爾（Georg Friedrich Händel，公元1685年～公元1759年）所作的《彌賽亞》；或由英國名作曲家安德魯·洛伊·韋伯（Andrew Lloyd Webber，公元1948年～）於公元1971年在百老滙（Broadway）發表的搖滾音樂劇《萬世巨星》（Jesus Christ Superstar）等等。而耶穌在社會、文化、宗教方面的影響力，到公元2015年的統計，全球號稱自己是基督徒的人口約21億6千萬，約占世界人口31%。世界知名的和平主義革命家，如：馬丁路德·金（Martin Luther King, Jr.，公元1929年～公元1968年），印度國父甘地（Mohandas Karamchand Gandhi，公元1869年～公元1948年），都自承受到耶穌的感召或影響。用一句耶穌自己在十字架上所說的話：「父阿！赦免他們，因為他們所作的，他們不曉得」。他在接受酷刑的時候，仍為敵人祈求赦免，以自我犧牲去傳播愛、正義及和平與非暴力的精神，是教會和基督徒現在仍傳遞並號召人們以行動來繼續的。