先知約珥（王在康提供）
 

在聖經中，「先知」（נׇבׅיא ，nābī’／προϕήτηϛ，prophetes）這概念擁有多重含義，並不是一個單一的傳統。相關的稱號尚有「先見」。基本上，「先知」的意思是「說預言的人」、「代言人」或「發言者」，為傳達上帝啟示者。先知的特殊性就在於他獲得上帝關於未來的啟示並為之代言。舊約先知的特徵包括：是以色列人、奉上帝之名說話、以對未來的超自然知識作為蒙上帝指派他的標記、神蹟奇事等。新約則以「先知」指涉：舊約中的先知、施洗約翰、耶穌、宣告神信息的人、說預言的基督徒等。

先知的作品構成了希伯來聖經的第三個部分，稱作「先知書」。我們今天也主要是從這些作品來理解先知的信息。格外具有代表性的是公元前第八與第七世紀的古典先知（classical prophet），包括阿摩司、何西阿、以賽亞、彌迦、耶利米、哈巴谷等。

先知的出身不分階級，通常以個人行動為主，但整體先知活動則是以色列宗教中不可或缺的一環，與君王和祭司共同構成以色列社會的三個軸心。但先知的產生並沒有確切的訓練機制，有時會有師徒制的形式，如以利亞與以利沙，但大部分的先知其身為先知的自我意識乃是直接訴諸於上帝的召喚。先知在社群中的位置源於蒙上帝所召，其一言一行、生活方式、甚至於家庭組成，往往要傳達象徵意義。先知經常在法律、制度傳統和祭禮儀式等方面與社會發生衝突，這些衝突帶來先知的命運。

先知在以色列社會中至少有兩個功能，第一，透過信仰和道德上的批判，先知為人民失序的行為設下界限；第二，透過象徵性的言行，幫助人民在即臨的問題中去確認上帝護理的臨在。某些先知會表達出狂熱的狀態，但這些狀態也伴隨了受控制的行為和可理解的信息。為表達先知的特殊風格，某些先知會穿戴與別不同的服裝，或是配戴特殊的記號，不過此一作法並不普及。大部分的先知特質是表現在言語和行為上，尤其是以特定語言範式來傳達神諭。先知的信息往往帶有朝向未來的特性，而未來具有「審判」與「拯救」兩個面向，藉以呼籲人民在當下從事信仰和道德上的悔改。
 

先知彌迦（王在康提供）