使徒約翰與雅各蒙召圖（王在康提供）
 

「使徒」（άπόστολοϛ，apostolos），天主教譯為「宗徒」，原意為「受差遣」，有「使者」、「信差」之意。「使徒」的用法包括一般奉差遣的人以及受上帝差遣的人（包括耶穌、先知），簡言之即身負重要信仰使命的人。但嚴格說來，「使徒」主要是一個神學概念，用以指稱特定人士，而非一種職位上的稱謂。成為使徒的基本資格是親眼見證復活的耶穌，一般對使徒身分的界定，也與是否接受耶穌的差遣有關。耶穌生前曾差遣十二使徒：伯多祿（Peter, Σίμων o Πέτρος，公元1年-公元67年）、安德肋（Andrew, Ανδρέας，生卒年不詳）、亞各伯（James, Ιάκωβος，生卒年不詳）、若望（John, Ιωάννης，生卒年不詳）、斐里伯（Philip, Φίλιππος，生卒年不詳）、巴爾多祿茂（Bartholomew, Βαρθολομαίος，生卒年不詳）、瑪竇（Matthew, Ματθαίος，生卒年不詳）、多默（Thomas, Θωμάς，生卒年不詳）、阿斐爾之子雅各伯（James son of Alphaeus, Ιάκωβος，生卒年不詳）、熱誠者西門（Simon the Zealot, Σίμων ο Ζηλωτής，生卒年不詳）、達太（Thaddaeus, Θαδδαίος，生卒年不詳）、加略人猶大（Judas Iscariot, Ιούδας Ισκαριώτης，生卒年不詳）等人。耶穌死後，隨著初代教會的擴散，使徒被界定為見證耶穌復活、接受耶穌差派向普天下傳福音的人，這些人排除了自殺身亡的猶大，另外由教會選舉產生的使徒遞補。另外，「外邦人的使徒」保羅，則被認為是直接由耶穌賦予其使徒資格的。這些使徒被視作建立初代教會之教義、崇拜、治理和規條的代表者。另一方面，「十二」可能是對十二支派的象徵，被初代教會視為使徒者可能更多。整體說來，使徒應無特定的訓練過程，使徒身分是一個「被認定」的身分，而非經由訓練或考核獲取的資格。

作為基督在教會中的代表，使徒格外具有權威，其權威主要在行使於教理、職務、管理等方面。眾使徒中，彼得是具有相當代表性的，亦視天主教視為第一位教宗。天主教裡，使徒的權威即從彼得開始、經由歷代教宗傳遞下來，至於新教則並未在制度上反映使徒的權威。但無論是天主教或是新教，使徒都代表了上帝啟示和教會教義的相對界限。教會固然可以對教義作出新的理解，但基本的教理內涵則已然由使徒固定下來，特別是以具有信仰權威的《使徒信經》（Apostles’ Creed）來表達。

基督宗教通常會認定：使徒作為一種身分，在今天是不存在的。但也有部分宗派或運動，會指稱現存的一些教會領袖為使徒或具有使徒權柄。另一方面，使徒職則是屬於全體信徒的任務，信徒受鼓勵藉由師法十二使徒、按照自己的地位來參與教會的使徒職。

 

使徒與耶穌最後晚餐圖（王在康提供）