信義宗教會牧師與執事（王在康提供）
 

「執事」在漢語原是執掌事務的人的稱號，基督宗教將新約聖經中的διάκονοϛ（diakonos）翻譯為「執事」，其詞源意義為「服務」、「從事服務工作」。執事主要有兩種意思：第一，和僕人同義，按著上級的吩咐與期望做事，擔任助手工作。第二，執事也是按照上級的指派而作代表。但究其精神，執事乃須積極效法耶穌如同僕人般的服務精神，而不只是被動地聽命行事。與監督和長老相比，執事屬於庶務性的管理角色，具有輔佐與分攤的性質。然而，作為教會治理的職分之一，擔任執事的條件是與長老和監督共通的，這些條件包含：行為正派，勤於經營婚姻與家庭，持守聖潔，在各方面需要經過考驗而無可指責。

天主教傳統中的執事屬於初級的神職人員，稱為「六品」，亦有平信徒擔任執事，皆為男性，梵二會議後恢復終身執事制度。新教傳統中的執事則多由平信徒擔任，採任期制，有女執事。在不同的教會治理模式下，執事的功能也有所不同，但基本上多從事輔助性的工作，如協助聖禮儀式之進行、教理的教導或宣講、參與慈善工作等。在服裝上，天主教的執事有專屬的執事袍，新教則無特定規範。各宗教傳統的執事基本上是由各地方堂會自行設立，並沒有統一的訓練機制。在歷史上最具代表性的執事當屬初代教會的殉道者司提反，他被視為教會的第一位執事。

另外，「執事」一稱也見於漢傳佛教當中，亦被稱為「職事」，同樣意指執掌事務或是職司事務的稱號。漢傳佛教的執事內容十分龐雜，大體形成於宋元時期，而常見的執事名稱有：「監院」（掌管庫房、物品）、「知客」（接待賓客事項）、「維那」（人事管理）、「僧值」（負責僧侶服儀、禮節等事項的糾察）、「典座」（負責齋堂燒煮事項）、「寮元」（接待外來僧眾）、「衣缽」（管理寺院住持和尚的生活事項）、「書記」（掌管寺院文書檔案）等八大事務，又稱為「八大執事」。

然而「八大執事」隨著時代推移，有些執事內容已不復存在，甚至有所改變，如「維那」原本是指管理寺院人事，但現今多為指稱法會誦念時負責起音的人，而「典座」一職有時是委由在家居士協助擔任。

佛教的在家弟子協助典座執事，擊磬召集僧眾。（劉怡君提供）