長老會牧師著大禮服主持禮拜（鄭君平提供）
 

牧師這用語源自拉丁文，意思是指牧羊人，在新約聖經之中，耶穌強調自己是以牧人的身分來帶領羊群，而羊群就是信仰耶穌的信徒。

在宗教改革之後，基督新教就使用牧師來稱呼他們的神職人員。在華語世界，著名的教派如長老會、浸信會、信義宗、衛理會等都稱神職人員為牧師。教派成立時間較短的如靈糧堂等新起教派也稱神職人員為牧師。牧師就相當於天主教中的教區中的神父身分，但兩者之間仍有許多不同之處，這其中比較明顯的區分是牧師並可以結婚，但神父不可結婚；此外基督新教早已有女性擔任牧師，但在天主教至今仍然必須由男性才能擁有神父的身份。基督新教內，神職多半一律稱為牧師，但是依照牧師的階級可能前面會有多增加「總」、「主任」之類的字眼以表示牧師的階序不同。但是此一稱謂無固定，依照各教派傳統決定。

依照外觀服飾而言，牧師完全沒有任何的統一性標準。在一些歷史較為悠久的教派，如長老會，牧師有大禮服。如果是近些年興起的教派可能就沒有特殊的服裝。沒有標準禮服的教會牧師，講道或是主持活動時，多半以西裝為正式服裝。也有部分牧師平日會在襯衫的領口加上羅馬領（白色領圈），與神父的羅馬領外觀相同，但是這也沒有通則或是標準，單憑牧師個人喜好而定。

至於擔任牧師的資格，首先必須接受神學教育，神學教育的內容主要包括解釋聖經以及教會管理等內容。起初神學學位的要求是要有神學士學位，但近年來有不少教會要求牧師必須擁有道學碩士學位。

從神學院畢業後剛到教會牧會之時，這時仍然還沒具備牧師的資格。若要具備牧師的資格，一般總要有幾年的牧會經歷之後，才可提出「考牧」的要求。通常「考牧」是由教派之內的幾位資深牧師組成考牧委員會，關於「考牧」的內容，包括聖經知識、人格查考、信仰委身等項目，但近年來也有的教派會要求教會必須要有明顯的人數增長，才可以被按立為牧師。

教會會友必須負擔牧師的薪資，通常是由長執會按照各教派的法規來給付牧師薪資。牧師除了薪資之外，教會通常還會給予家屬津貼。此外，教會通常都會為牧師安排住所，如果原先就有牧師館的教會，就會安排牧師住在牧師館，但如果教會沒有牧師館，就必須由教會付款租房子來提供牧師居住。

牧師在教會的工作內容，包括主持或帶領主日講道、禱告會、長老會﹝執事會﹞、查經班、造就特會等各類聚會和會議。但除了這些特定的聚會和會議之外，牧師還必須要探訪和關懷會友，為了要探訪和關懷會友，近年來神學院也因此開設協談關懷類的課程，以因應教會牧會的需求。

近年來臺灣教會注重「人數增長」，這時人數增長的責任，就落在牧師身上。有的教會就開始設定人數增長的策略，這使得教會的主要任務，就從關懷導向轉而成為管理導向。

長老會牧師平日襯衫加上羅馬領（鄭君平提供）