土耳其卡帕多奇亞哥樂美露天博物館的耶穌受難圖（王在康提供）
 

十字架（cross）是公元前六世紀至公元後四世紀，在現今伊拉克（Iraq）及伊朗（Iran）向西延伸至地中海（Mediterranean）南北沿岸這一廣袤地區施行死刑的刑具。執行這種死刑的方法主要是針對叛逆者、異教徒、奴隸和沒有公民權的人。曾經使用它來行刑的有波斯帝國（Persian Empire）、塞流古帝國（Seleucid Empire）、古以色列（亦作「古希伯來」）聯合與分裂之後的王國時期、迦太基（Carthaginians）和羅馬（Rome）等等。

十字架作為刑具時，其材質主要是由木頭所構成，通常為兩根木頭交錯而得，所以大致形狀呈現為中文數字中的「十」以及英文字母中的「X」或「T」。這種刑罰十分殘酷，受刑者要接受鞭撻，再背負行刑用的十字架遊街至行刑的地點，被剝光衣物後釘上十字架，爾後受刑者和十字架一起被豎立在行刑處曝曬至死。被釘在十字架上的人，全身的重量主要由三根長釘來支撐，其中兩根分別釘入受刑者左右手臂接近手腕處，另一根則貫穿受刑者的交疊在一起的左右腳腳踝。耶穌（Jesus）是最有名的十字架受刑者；公元2004年由好萊塢發行的電影《受難記》（The Passion of the Christ），對釘十字架的行刑過程有十分清晰的刻劃。
 

隨著歷史的推移發展，十字架因基督教信仰群體為記念耶穌的受難，及祂對人類所宣佈的救贖，逐漸成為基督教信仰最主要象徵標誌，普遍使用於天主教和基督新教組織。有些羅馬公教、東正教及新教的信徒，在胸前畫十字或佩帶十字架以表示堅定信仰、神聖，或紀念耶穌為拯救全人類而死的意思。在大多的基督教堂之屋頂和教堂中聖壇前的正中央，一定會放置一個十字架；作為一個象徵標誌提醒信徒，十字架是愛與救恩的核心價值，凡明白耶穌的愛和恩典之人，予以紀念並實踐其道成肉身的真道。而十字架也就在這樣的歷史發展中，漸漸失去它作為死刑工具的形像，乃至跨越了法律（刑具）與宗教的範疇，成為救援組織（例如，國際紅十字會），以及醫、藥體系的代表性記號。

土耳其卡帕多奇亞哥樂美露天博物館的耶穌受難圖（王在康提供）