現今一般學界認為「博山爐」的出現，才開始有明確以燃燒香料為主的香爐，而將「博山爐」視為香爐的始祖。在約成書於魏晉南北朝時期的《太上洞玄靈寶八威召龍妙經》當中則是明確提及到對「博山爐」的使用，是以早期的道教對於香爐的使用，也同樣是為了焚香上獻神明。佛教對於香爐的使用，應是進入中國以後所產生，在佛經上常見以香爐燃香供養諸佛菩薩。

現今臺灣不論是佛教、道教或是民間信仰，在祭祀禮儀中以香供養神佛，是以「香爐」成為燃香祭祀必備的重要用具，常見為兩種：一種為插直立線香的「神明爐」，另一種為點燃香末的「淨爐」。為道教及民間信仰的宮廟而言，常見於室外露天處或拜亭，設有「天公爐」，一般認為是來自古時先民對天的敬崇，所衍生出來的祭祀，後隨著道教逐漸發展出玉皇大帝（或稱玉皇上帝）信仰，民間視其為天界神明領袖，俗稱為「天公」。於是用以祭祀玉皇大帝（天公）的香爐，即稱為「天公爐」，其造型一般作三足圓爐，體積較為高大，大多以銅模鑄成，或是石雕而成，多半設置於露天戶外。另在臺南地區則有流傳「天公爐」是起於鄭成功來臺後，築起天壇祭天所使用的香爐。而除了「天公爐」外，一般家庭尚有奉祀神明、祖先用的香爐，材質有石、陶、金屬等，多置於神桌上，爐身以圓形居多（另有為方形），並有「斗爐」（爐身如米斗）、「披爐」（爐口向外張）、「含爐」（爐口向內縮）等形式，以及三足、圈足、帶有「爐耳」等造型。

而「淨爐」其造型多樣，多以點燃香末方式，藉由香煙供養神明，也用以清淨宮廟、壇場。一般宮廟有放置於神桌上，供養神明；又有民間宮廟於進香時，用淨爐作為參香拜廟的禮儀，稱之為「捧淨爐」，配合特有步伐，如七星步、三川步、八卦步等。
 
【撰寫者】
葉聰霈（輔仁大學宗教學所碩士研究生）
 

「披爐」形式的神明爐。（葉聰霈提供）

 
【參考資料】
1.國立歷史博物館編輯，《香薰、香爐、暖爐》，臺北：國立歷史博物館，2000。
2.全佛編輯部主編，《佛教的香與香器》，臺北：全佛文化，2001。
3.謝宗榮，《臺灣傳統宗教藝術》，臺北：晨星出版有限公司，2003。