臺南孔廟春季祭孔禮生（臺南孔廟提供）
 

禮生是儒教祭祀傳統的贊禮者，又稱贊禮生、奉祀生、主禮生，是漢人的典禮司儀。無論是神明崇拜、祖先祭祀，或是婚嫁喪葬方面的禮儀實踐，都由禮生來引導禮儀的程序；準備祭品、唱讀祭文等也都是禮生的職責。

禮生起源於《周禮》的春官，主要職責為「掌邦禮」，也就是掌管國家禮儀。春官的長官稱為「大宗伯」，從籌備祭祀典禮開始，到在祭祀、喪葬、朝會、覲見等禮儀場合，輔佐或代替天子行禮，皆為其職司範圍。秦代將春官改稱「奉常」，漢初改稱「太常」，位列九卿之首，成為中央政府中固定編制下的禮官。東漢末年應劭的《漢官儀》曾記載：「春三月、秋九月，習鄉射禮，禮生皆使太學生。」指出在每年春、秋兩季各州長官舉辦射禮時，都以太學生擔任典禮的禮生；《梁書》中也記載劉瑴在擔任知縣之前，曾經當過國子監的禮生。可見當時國家最高教育機構所屬的儒生，往往必須學習擔任中央及地方政府典禮的執禮人員。唐代在太常寺下設有禮院，配置專職的禮生，由禮院博士直接管理；禮生還常在士大夫的世俗活動中擔任司儀，此一制度也為宋代所襲用。此外，司天臺也設有禮生，由其職掌天文、曆法、氣候，性質和元、明代的陰陽生相近。

元代的禮生包括隸屬太常寺大樂署的職業禮樂戶，以及在各地官方執行禮儀的儀式專家。清代的地方政府不專設禮生，而在代表孔氏北宗、南宗的山東曲阜和浙江西安孔廟中設置專職的禮生，由歷任衍聖公管轄及發給執照，其中曲阜孔廟的禮生一半由廟戶、佃戶子弟中挑選，另一半則從縣裡的優秀才俊裡選拔；西安孔廟的禮生則由五經博士從本族子弟中擇取。隨著文廟的祭祀傳統慢慢擴展到各地，地方的士人菁英也有機會參與及觀摩各地政府所舉行的釋奠儀式，民間的祭祀禮儀便開始模仿官方的禮儀，而將這套儒教之禮轉用至社稷、厲壇、關帝、天后、玄天上帝等神祇的祭典，及鄉飲酒禮等。退休官吏、宿儒耆老成為地方社會的禮生，進而演變出由國家發給薪俸的職業禮生，和在典禮中的非職業性禮生兩類。

傳承至今，宗廟祭典、祭孔釋奠禮和喪葬儀式，是當代臺灣禮生主要負責的禮儀。依各地風俗不同，禮生的名稱及職責範圍也有差異：有些地方的禮生分為通贊（司儀）、亞贊（複誦儀節程序）、引贊（引導主祭從事儀式細節）、讀贊（誦讀祭文）；有些把上述四種角色稱為通、贊、引、讀；另外也有把司儀獨立於禮生之外者；臺灣的孔廟則通常將通贊、引贊及各殿的司禮禮生三種執事人員通稱為禮生。

另外，現今民間從事殯葬服務的禮生又稱「襄儀」，即協助司儀之意，亦可稱為「禮儀生」。奠禮（俗稱「告別式」）中通常會安排兩位禮生：靈堂左側為左禮生（正禮生），負責傳遞獻祭用品、上香、獻花、獻果；靈堂右側則為右禮生（副禮生），負責收回獻祭用品、收香、收花、收果。此時主持儀式流程、代替弔祭者念讀奠文（祭文）的工作另由司儀負責，禮生僅協助司儀。

為了使典禮顯得莊嚴肅穆，禮生的服裝必須正式而莊重──臺灣祭孔的禮生主要仿效明代士大夫的服色，頭戴紺色爵弁，穿著紺色﹝深紫色﹞、右衽、長至腳背的單衣，內襯白色絲質方領，袍服外束紺色絲綢腰帶，下著黑色長褲，足穿紺色古履；一般廟宇中行禮的禮生則多半穿著傳統的長袍馬褂；殯葬服務的禮生則因應時代潮流改穿西裝。

民間禮生得具備禮學的專業知識，因此過去地方禮生通常由沒考上秀才的貢生，或由有家傳、師承等關係的當地仕紳、文人來擔任。臺灣光復以後，民間宗教與民間儒教傳承儒教祭儀，由通曉「漢文」、能吟善詠且經驗豐富的大廟執事、宗祠族人擔任禮生；有些則請退休校長、教師等地方上年高德劭、教育程度較高者擔任，形成民間獨特的地方祭祀文化。祭孔的釋奠禮所需人數較多，為符合孔子「萬世師表」的稱號，亦有請大學生、高中生擔任禮生，抑或招募文化志工培訓後充任禮生的工作。甚至在民國101年（公元2012年），臺北市孔廟邀請明倫高中的女學生擔任正、亞引贊，首開風氣之先。

身穿長袍的禮生恭讀送神表文（羅永昌提供）